Turizam je jedna od važnih gospodarskih djelatnosti i izvora zapošljavanja Istarske županije. U razdoblju od siječnja do prosinca 2003. godine Istru je posjetilo 2.436.799 turista, što čini 27,45 % ukupnih posjeta u Republici Hrvatskoj, a ostvareno 6.213.896 ili 34,77 % svih turističkih noćenja Hrvatske.

Istarsko gospodarstvo je vrlo raznoliko. Istra je tradicionalno najposjećenija turistička regija, pa je u tako u 2003. godini ostvareno 27 % svih dolazaka i 35 % svih noćenja u Republici Hrvatskoj. Ima razvijenu prerađivačku industriju, građevinarstvo, trgovinu, morsko ribarstvo i uzgoj ribe, poljoprivredu i transport.

Istarska županija u svom sastavu ima 10 gradova i 29 općina na površini od 3.476 kvadratnih kilometara. Na teritoriju regije živi 206.344 stanovnika uz prosječnu gustoću naseljenosti od 73 stanovnika na km2.